Тяжелые, как громовые тучи, сумерки постепенно окутывали отходящий ко сну Город. Суетные, но подвластные ритму любой человеческой общины звуки затихали. Блекли краски, лишенные игривых лучей переменчивого солнца. Зыбкая мгла пугала своей древней, неподвластной разуму природой, мистической и опасной, заставляя редких уже прохожих торопиться к родному очагу.
Торопилась и Клэр.
Испуганная, загнанная собственным воображением, она зябко куталась в плащ, стараясь, чтобы даже прядь волос не оказалась без его иллюзорной защиты. Повсюду мерещилась опасность, превращая даже знакомые улочки в беспорядочный лабиринт. С большим трудом беглянка сумела найти трактир, где они останавливались с матерью несколько лет назад, выбравшись "за тридевять земель" на Весеннюю ярмарку. Цветущие яблони, фиалки, ленты - красные, белые, голубые, игры, танцы, смех и музыка... Даже сейчас она легко могла вспомнить вкус сахарных петушков, таящих на языке липкой и необычной сладостью и сидра, тайком выменянного у городского трубочиста (ну по крайней мере он на него очень уж был похож) на почти детский поцелуй. Но воспоминания эти меркли, прибитые пыльным мешком паники, дикой и необузданной, как и все душевные порывы простушки.
К тому времени, когда дубовая дверь со стуком захлопнулась за спиной, Клэр готова была окончательно наплевать на приличия и кинуться к единственному знакомому в Городе человеку - доброму, улыбчивому Клаусу, пожилому хозяину трактира. Она даже успела облегченно вздохнуть, почувствовав на лице тепло натопленной комнаты, и сделать пару резких шагов в сторону стойки...
Колючий взгляд "чужих" глаз заставил вздрогнуть и поумерить пыл. Девица, одна, в такое время... ничего хорошего новый трактирщик о новоприбывшей подумать не мог.
Равномерный гул голосов поглотил суетливые извинения. Девушка в красном плаще, стараясь не таращиться по сторонам, умостилась у стойки, дав себе время немного успокоиться и решить, что же делать дальше.

Маленькие ладошки, подвластные беспокойству хозяйки, то теребили ткань изодранного платья, то испуганными птицами вспархивали к капюшону, но так и не сдергивали его с головы. Девушка чувствовала себя неуютно даже в окружении людей. Мысли ее метались, мешая прийти к какому-нибудь логическому компромиссу с самой собой. Вообще Клэр с трудом понимала, что делает здесь. Почему бежит вот уже несколько дней, вместо того, чтобы, как и следовало доброй дочери и примерной селянке, вернуться домой, выполнив поручение старосты. Слезы подступали к горлу от стыда и обиды на саму себя - она не исполнила наказа. Она испугалась. Шорохи, вой ветра, крики испуганных птиц и глаза, горящие глаза голодного зверя. Клэр вздрогнула, вспоминая жуткие видения прошлой ночи. Трудно было сказать, сколько времени она пролежала без сознания, поскользнувшись на влажном камне, но, едва очнувшись, все, на что она была способна, это бег. Стремительный бег через самую чащу леса. Хорошо еще, что девочка неплохо умела ориентироваться в пространстве и вместо того, чтобы окончательно заблудиться, вышла к городу. Почему же она не пошла домой? Волки. Окружали, давили, не давали остановиться и повернуть назад... но и не приближались в пределы видимости. Будто гнали жертву в ловушку...
Спокойный голос, тихий, вкрадчивый, развеял пелену недавних воспоминаний. Красная Шапочка потянулась к нему, как к спасительной соломинке утопающий. Такие простые слова, наполненные искренним участием (даже если за участие она приняла досужий интерес), обогрели лучше самого жаркого очага. Девушка вздрогнула и обернулась. Старик, сухой, будто ветвь яблони в засушливое лето, беловолосый, прямой. И глаза, цепкие, все понимающие, проницательные. Глаза мудреца, внемлющего богам, разговаривающего со звездами.
Клэр застыла, внимательно изучая незнакомца, дольше, чем, наверно, следовало бы. А потом слезы опустошения, благодарности и облегчения хлынули из помутневших глаз. Девушка прикрыла лицо руками, стыдясь себя, но не в силах остановиться. Этот человек был первым, кто обратился к ней по-доброму за последние несколько дней, и она, подхватив тонкую руку старца, коснулась ее дрожащими губами... тут же опять уткнувшись в мокрые от слез кулачки.

Отредактировано Le Petit Chaperon Rouge (2012-02-24 14:18:26)

А вот и Город,  подумалось первым делом, когда Портной наконец достиг населённого пункта с достаточной популяцией при которой существовал хотя бы малейший шанс на возможность осесть и не подвергать свою жизнь излишней опасности в склонность своему любопытству. И не было места лучше кабака или трактира, чтобы узнать те крохи информации способные как ничто иное охарактеризовать местных жителей. Да и возможности завести пару новых знакомств никогда не помешает. Как говорил его дядюшка, тот ещё выпивоха, подружись с трактирщиком и полдеревни встанет на твою сторону.
Но стоит подойти к дверям, а храбрости то не много за пазухой. Знает портняжка, что стоит эти двери ему отворить, как предстанет перед вниманием всеобщим. Знает он, что слухи далеко идут, вдруг его тут узнают, что убивает он бандитов да великанов. Репутация штука такая, что работает на человека всегда, а он на нее изредка. Вдруг тут в лесах тоже существа страшные обитают, ведь не удержится, вызовется посмотреть, чтобы потом удирать со всех ног. Да кто я, черт возьми, не герой ли, что бесстрашно идёт вперед? Пустой желудок ответил согласным завыванием, и оттолкнул дверь портной, заходя внутрь со всем важным видом, кой мог показать. Именно вера в себя не давала ему сгибаться под тяжестью испытаний.
Вальяжно он снял свою шляпу, поправляя второй рукой пояс, подтверждающий его незыблемый статус храбреца. Улыбкой тёплой он приветствовал обращенные к нему взгляды, сам же высматривая местечко побезопаснее. Сразу он приметил вход на кухню, откуда в случае чего можно будет прошмыгнуть через задний выход. И решил, что займёт столик у камина, там тепло, светло и всех видно. А пока же надо поприветствовать хозяина. Портной подошёл к стойке и приветственно махнул рукой трактирщику.
-Доброго вечера желаю, товарищ, надеюсь хорошо идет твоё дело. Не будешь ли добр налить мне кружечку дрожжевого.
Портной с облегчение отметил положительную реакцию хозяина и позволил себе немного расслабиться, чтобы осмотреться по сторонам. Всегда в зале бывают люди, выделяющиеся на фоне других, их можно было назвать приезжими, или местными заводилами. Реджи заметил нескольких, решив что с ними будет наименее опаснее разговаривать, и это чисто совпадение, что они все были женского пола. Но конечно большое удивление вызвала окутанная в прекрасно отделанное серое платье женщина с кружкой холодного пива.
-Ого, сударыня, у вас недурной вкус, пить холодное в столь тёплые летний вечер.

Отредактировано Schneiderlein (2012-02-25 21:53:35)

офф: платье серое =)

Ну вот так всегда. Захочешь слиться с толпой - и всё равно все взгляды на тебя. Оденешь самый простой из нарядов - и все равно он кому-то покажется роскошным. Эх.
-Жаль, что я не умею превращаться. Тогда бы все было легче.
Трактирщик безропотно подал пиво, Королева отдала ему несколько монет и прикоснулась губами к холодной жидкости. Она сделала большой жадный глоток и с удовольствием почувствовала, как холодная волна спускается по горлу, наполняя тело новой силой, леча его и успокаивая. Крепкое, добротное - даже странно для такого паршивого заведения - в таких обычно безбожно разбавляют.
Как раз в тот момент, когда женщина оторвалась от напитка и поставила тяжелую кружку на стол, с ней заговорил какой-то юноша. Она его не заметила сразу, слишком уж была поглощена наслаждением.
Королева повернулась и посмотрела на незнакомца. Хотя, что там, какой же это незнакомец? С первого взгляда по нелепому костюму, огромной иглоке и вышивке на поясе можно было узнать героя басен и  легенд. Королева ели сдержала улыбку.
Однако, легенды гласят о прекрасном широкоплечем молодце, а этот...он весьма симпатичен, конечно, но на героя не тянет. Да что там, у него в глазах написана робость. Как смешно...
Королева все же сделала вид, что понятия не имеет, кто перед ней, и просто ответила на заданный вопрос.
-Было бы очень странно, если бы я пила горячее пиво в такую жару.
Было бы вообще странно, если бы я пила что-то горячее.
Храбрый портняжка...Королева продолжала незаметно осматривать юношу, заговорившего с ней.
Как же жаль, что у меня сегодня такое хорошее настроение - я бы с удовольствием проверила правдивость надписи на поясе. Только последствия были бы печальными...
Королева не зря так возмутилась - храбрость была качеством, которое она ценила больше всех. Как же ещё можно было объяснить, что она привязалась к такому юному мальчугану, как Кай? Всё это время она глядела на людей и пыталась найти кого-то, кто храбрее его, кто осмелиться вызвать её на бой. Но люди только преклоняли головы.

Отредактировано Snow Queen (2012-02-25 16:58:13)

Люди со всех сторон. Шумные и глупые. Но если бы только люди, о нет... Сделав ещё один глоток, Королева осторожно оглянулась. Какие-то странные шорохи со всех сторон, очень подозрительные шорохи. Не трудно было догадаться, что за гости могли нагрянуть в шумный кабак, полный разнообразной еды.
-Ещё и крысы тут - недовольно буркнула она. Крыс королева не любила - эти животные были хитры и злобны, да кроме того они не подчинялись Снежной Королеве. Королеве подчинялись полярные звери да те, кого зима могла напугать - а крысы, перебравшиеся в города, очень мало зависели от природных условий. Но даже не смотря на неприязнь, крысы Королеве совершенно не угрожали - этих зверьков она могла устранить одним щелчков пальцев. Но конечно же, без надобности никому причинять зла она не собиралась.
-Я? А, да. Я издалека - ответила она первое, что пришло на ум, но это действительно было правдой. - С севера.
И это не ложь. Сказать конкретнее было трудно - дворец королевы находился очень далеко. Снежные кони Королевы доносили туда за полчаса, но для простых смертных добраться туда заняло бы много-много недель.
-А вы? -спросила она и не дожидаясь ответа добавила - Что вы здесь ищете?

Кто-то выходит, кто-то заходит. Все больше лиц с натянутыми улыбками и сонными лицами. В их движениях читалась усталость, не смотря на то, как они активно пили, ели и делились событиями за день. Скоро здесь будет пусто, но портной все ещё стоял у стойки рядом с незнакомкой. Каким-то неведомым и нелепым чувством, он чувствовал, что она сильна, в той или иной мере. Быть может ему уже следовало занять место за столиком и решить, куда же ему сейчас пойти и как провести время в этом городе.
-Обычно трактирщики держат котов. Но здешний охотник видимо уже наелся и сладко спит. – Портняжка кивнул в сторону раскрытого окна, в проеме которого на широком подокольнике лежал темный кот. Никогда Реджи не содержал этих животных у себя. Представить страшно, как бы выглядела мастерская, живи там кот. Юноша даже чуть не подавился от картины порванных в лоскуты тканей, перепутанных нитей и перевернутых прядильней. Запив столь горькие мысли, портной удивлённо поднял бровь, покосившись на незнакомку с нескрываемым сомнением, прикидывая в голове далёкий север.
-Это где снега круглый год? Наверное, нелегко там жить. – У него не было причин не верить ей, но ответ был столь неточным. Портняжке оставалось предположить, что привело её сюда отнюдь не желание греться под лучами солнца. Он и сам далеко не просто так меняет город за городом.
-А я с юга. Где носят яркие одежды и всегда тепло. Но жизнь там так однообразна. Поэтому  я ищу место, где смог бы остановиться, но при этом не стоять на месте. – Речь его была уже не слишком связной. Иногда он и сам не понимал, что говорит, пока слова не приносят никому вред. – А вы уже где-то остановились в городе, сударыня?

-Не всякий кот сможет победить стаю крыс - печально заметила Королева, но потом что-то вспомнила и улыбнулась. - Вот Кот в Сапогах мог. Хотя что там, он мог и не такое...
Женщина ещё раз оглянула зал и повернулась к портному так, что теперь он мог видеть всё её лицо - капюшон более  не мешал обзору. Он видел её синее глаза, светлые, почти белые волосы, белесые брови и ресницы, острые скулы. Сейчас он мог сложить весь её портрет вместе, а не догадываться, что же скрывает капюшон.
-Там очень хорошо, на самом деле. - мечтательно произнесла она - Хотя, кому как. Я вот привыкла уже, а вам наверное было бы холодно там. Зато уж точно не однообразно.
Подожди-подожди, что ты сказал? Останвоиться, но при этом не стоять на месте? Что же, юноша, мне есть что тебе предложить.
В голове Королевы начали рождаться интересные идеи. Она любила играть с людьми в игры - это на время спасало её от одиночества и даже помогало забыть о том, кто скорее всего счастлив и без неё. Игры могли быть кровожадными, или же совершенно безобидными, но одно было неизменно - выигрывала в них всегда Королева, а второй игрок мог или проиграть, или же выиграть вместе с ней, приняв её сторону. Как-то так. Сегодня у Королевы было довольно-таки неплохое настроение, а вернее, совершенно нейтральное, поэтому она всё же решила проверить странного незнакомца на храбрость, но отнюдь не поединком, а весьма заманчивым предложением.
-В городе? А, ну вроде того...- бросила она невнятно, так как все мысли были заняты новой идеей - Вы ведь портной, верно?
Давай, спроси как я догадалась...А лучше, просто ответь "да". Или не рискнешь?

Отредактировано Sneedronningen (2012-03-04 02:01:44)

-В своих путешествиях я один раз видала его. Увы, мельком. Но он производил впечатление отнюдь не обычного кота. А слышала я о нём и того больше.
Вот, Реджи посмотрел в глаза незнакомке, и теперь ничто не мешало ей включить своё колдовское обаяние. Конечно же, никаких конкретных заклинаний она не знала, да и колдуньей в общем-то не являлась, но производить впечатление на особей мужского пола у неё почему-то получалось замечательно.
-Хотите узнать, как я догадалась? - она загадочно улыбнулась - Это же совсем просто. Извините, но вы не производите впечатление знатного человека, и при этом на вас хорошо сшитая одежда, что в наши времена редкость. Кроме того, искусная вышивка на поясе и ваше странное оружие. Наверное не просто так вы выбрали именно такое, а из-за большой любви к иглам. И вот ещё...ваши руки. Ухоженные, но в мелких порезах и царапинах. Не удивлюсь если...-женщина аккуратным мягким жестом взяла ладонь Реджи в свою руку и внимательно изучила его пальцы. - Да, я так и знала. Кожа на подушечках указательных пальцев более грубая, чем на остальных - такое часто встречается у портных и швей.
Последний "пункт" из списка был всего лишь отвлекающим маневром для того, что бы прикоснуться к руке юноши. Гипонтизировать взглядом Королева не умела, зато её прохладное прикосновение действовало на встревоженный разум так же, как лёд на болящий ушиб. Оно успокаивало все страхи и тревоги, и частично усыпляло бдительность. Естественно, Портняжке следовало бы испугаться собеседницы - ведь это женщина на редкость умна и осведомлена, а умная женщина в сто раз хуже чем озверелый деревенский мясник с топором, но, увы, чувство самосохранение сладко спало в нем, усыпленное ледяными чарами.
-Ну удивляйтесь, мне просто уже приходилось общаться с портными. Но, к сожалению, пока что они меня разочаровывали... - женщина грустно вздохнула и сделала небольшую паузу в своей речи.
Принцесса? Приятно слышать! Как же молодо я выгляжу, несмотря на свой возраст.
-Нет, увы я не принцесса, однако деньги у меня есть, и мне очень хотелось бы найти портного, что сошьет мне такое платье, красотой которого я смогу затмить любую принцессу. Пока не один портной не смог выполнить моего задания... Но, если вы уверенны в своих силах - то я могу дать вам шанс хорошо заработать. Однако, если вы неуверенны - лучше ответте мне отказом и не тратте моё и своё время. Я готова платить только за хорошую работу.
Бред, бред, бред. Никогда Королева не искала себе портного, и никогда она не мечтала о самом прекрасном в мире платье - эта мысль зародилась в её голове всего-то около трёх минут назад. Но ведь какая идея! Сделать вызов Храброму Портняжке, предложить ему то, что никто до него не смог! Неужели он сможет отказаться?

Спи, тревога, спи, сладко спи в дебрях сознания. Ты здесь сейчас не нужна. А даже если и нужна - я усыпляю тебя и ты ничего не можешь поделать.
Королева видела, что Реджи не так уж прост - он успокоился не сразу и кажется даже успел понять, что с ним что-то не так и что всё происходящее уже мало зависит от него.
-Так или иначе, мне хочется доверять вашему мастерству - с мягкой улыбкой произнесла Королева.
Вот уж лесть лестью. Да ты провалишь моё задание, провалишь. Точно говорю.
-Нет мастерской? Как же так получилось? - удивленно спросила она - Но даже несмотря на это, я готова предоставить все материалы. Обустроить мастерскую там, где я временно остановилась, конечно не выйдет, но я готова создать более или менее удобные условия для работы. Да и ткань у меня уже есть.
Без мастерской, без инструментов. Тоже мне портной...
Услышав про волшебную иглу, Королева аж чертыхнулась.
Ух хитрец, ты видимо мысли мои читаешь? Ну уж нет, чего-чего, а иглы этой ты не получишь.
Конечно же Королева знала про существование такого волшебного предмета, и может даже больше, чем надо. Но открывать сей тайны Портняжке она не собиралась.
-Невозможно сшить всё - ответила она с холодной иронией в голосе - Это сказки, которые так любит простой народ. У каждого ремесла свои легенды - у портных про волшебную иглу, у художников про чудо-кисть, у поваров - про скатерть-самобранку. Смешно.
Королева посмотрела на большие часы, висевшие в дальнем углу трактира.
-Знаете, кажется мне уже пора. Дом, где я остановилась находится за городом и мне не очень хочется добираться туда в кромешной тьме. Так что решайтесь - берётесь вы за работу или нет. Если да - то мы немедленно назначим время и место следующей встречи.
Конечно, и здесь была сплошная ложь - никуда она не спешила и ничего не боялась. Но она знала что Реджи, опьяненный крепким пивом и ледяным обаянием случайной собеседницы, должен сейчас изрядно понервничать.