Черешневый сад раскинулся на пропитанном солнечным светом склоне. Русалочка отвела в сторону ветвь с поспевающими ароматными ягодами и в последний раз оглянулась на величественный замок. Его горделивые шпили возносились в самое небо, мраморная лестница опускалась в прохладную морскую воду, а витражные окна состязались по красоте друг с другом. Однако лучащиеся синие глаза не замечали этого великолепия – они были устремлены на окно с колыхающейся занавеской. Хозяин этой комнаты не скоро обнаружит исчезновение “маленького найдёныша”, а если удача будет благосклонна, то её отсутствие так и останется незамеченным.
  Пропустив пальцы сквозь шелковистую гриву, девушка похлопала чёрного как смоль коня по тёплой шее.   Позвякивая сбруей, королевский скакун нетерпеливо фыркнул и поскакал по упруго пружинящей земле. Куропатки встревоженно взлетали с пути, вдалеке слышался лай королевской псарни - до заката было далеко, поэтому,  всё еще опасаясь быть замеченной, Русалочка держалась косых теней и  раскидистых крон деревьев.
  Всё шло к тому, что на исходе лета в королевстве должна была состояться свадьба, горожане уже потирали руки в предвкушении грандиозных многодневных празднеств, но для немой Русалочки это означало только одно – она не встретит даже следующего утра после венчания. Став человеком, она утратила возможность не только  объясниться с принцем, но и дорога к морской ведьме теперь была заказана.
  Миновав королевские охотничьи угодья, Русалочка увидела увитую плющом каменную стену и приземистую сторожку.  Девушка в мужском костюме не могла не привлечь внимания подозрительного сгорбленного сторожа. Сняв в знак приветствия свою старую шляпу, этот человек не торопился открывать ворота.
- Куда это вы едете на ночь глядя,  милая девушка? За этими стенами – мужчина гордо похлопал кованую решетку, – заканчиваются замковые владения много почтенного короля Ульрика. По ту сторону, вы не будете больше в безопасности, как здесь! Эта дорога ведёт в дальние леса, и я вам скажу, не каждые лесоруб отважится наведаться туда в одиночку. Во времена моей молодости, колдуны и ведьмы не осмеливались даже глянуть в сторону нашего королевства… Очевидно, старику в своём уединении не часто удавалось найти собеседника, и он не спешил расставаться с путниками, но Русалочка только улыбалась в ответ и продолжала молчать.  Наконец, оставив в его руке две сверкающие монеты, девушка пустила коня шагом и продолжила путь.
- Умоляю, возвращайтесь до заката! Эхом прокатился напутствующий голос и растаял в зелёном свете листьев.
  Лес становился всё гуще, заросшая дорога петляла, и казалось, что её специально проложили таким образом, чтобы запутать путника. Девушке не приходило в голову, что случись что, она даже не сможет позвать на помощь. Внезапно совсем рядом  ухнула проснувшаяся сова, пугливая лошадь сорвалась с места и понесла в самую чащу... Дороги было не разобрать, одно было точно - они заблудились.

Отредактировано Den lille Havfrue (2012-03-03 18:42:14)