Легче всего сживать со свету маленьких, послушных и болезненных принцесс. Ведь они не обладают таким же крепким здоровьем, как молодые крестьяночки. Где же им, живущим в четырех стенах, изнеженным существам?.. К тому же дети в этом возрасте и без того так часто болеют. Никто и не догадается, что все недомогания юной особы вызваны не самой обыкновенной простудой, а действием медленнодействующего яда, верно?..
Но это произошло пять лет назад, когда она еще была королевой. Она могла бы остаться ею и впредь, ведь никто и не подумал обвинить Аврору в смерти принцессы, но этого ей не было нужно. Убийство падчерицы было своеобразной местью королю, этому глупцу, что так не вовремя вспомнил старую легенду. Кому же еще была Аврора обязана тем, что она теперь стареет, тем. что она лишена дома и уединенного места?.. Кто же, если не он, в третий раз сломал ей жизнь, насильно вызволив красавицу из старой башни в свое королевство? Она уехала в ту же ночь после похорон, но и по сей день не смогла обрести покоя. Люди слишком суетные и шумные существа, крайне любопытные и торопливые. Вечно жужжат, словно мухи над ухом. Эти бестолковые муравьи не раз вызывали у неё страстное желание наслать на них проклятье и вызвать беду, но она этого никогда не делала. Будучи не злобной по природе, а лишь мстительной, она не видела смысла причинять боль и несчастье тем, кто не сделал ей ничего плохого. А люди просто такие, какими им и должно быть. К тому же, кому, как не Авроре знать цену страданиям и горю?..
Она переезжала из города в город, из одного селенья в другое, прекрасно осознавая тщетность своих попыток обрести новый дом среди людей. Осознавала - и все-таки совершала попытки вновь и вновь. При всей своей любви к уединенности, порой накатывала на неё какая-то странная нежная симпатия к этим наивным простакам, которые тихо проживали свои жизни в труде и заботах и тихо угасали во имя Господа, так и не понимая ни одной истины, ни одной сущности процесса жизненного круговорота. Иногда, показывая им разные мелкие чудеса, она радовалась в душе, наблюдая за восторженной реакции детей - именно детей. Взрослые сознательно либо отрицают возможность чуда, либо воспринимают его в штыки. Взрослые наглухо закрывают души к истинному познанию вещей. А дети верят и чувствуют. И все дело в выражении их лиц.
Но не в этот раз. В этот день она шла пешком и была слишком утомлена, чтобы думать о светлых перспективах и возможностях своего нового места ночлега. Слякоть и лужи лишь раздражали и злили, грязь и влажная, тяжелая земля замедляли её, и к деревне Аврора подошла не к вечеру, как и планировала, а намного позднее.
Как вы думаете, что могут подумать честные крестьяне о одинокой девушке, которая прибывает в их деревеньку под покровом ночи?.. Верно. Ничего хорошего.
Впрочем, еще десять лет назад она бы поспела сюда много быстрее. Десять лет назад ей все ещё было шестнадцать, и она могла бежать, и прыгать, и даже такой проливной дождь был ей нипочем. Сейчас же она горько усмехалась, вспоминая, как больше века назад наивно полагала, что тридцать лет - это глубокая старость. О нет, это не старость. Но все равно, даже в двадцать шесть уже так не попрыгаешь, не побегаешь под ледяным дождем. О, будь он проклят, этот король!
Жизненный опыт подсказывал, что самые хорошие постоялые дворы находятся в центре любого поселения. А самые дешевые - на окраинах. Конечно, будучи особой королевских кровей, она предпочла бы опрятную комнату и вкусный ужин за большую цену дрянному вину и продуваемой комнатенке, но в кошеле оставалось не очень-то много монет. Если она выберет тепло и уют, то они съедят последние её деньги. Со вздохом Аврора подошла к двери плохого двора на окраине, но внезапно распахнувшаяся дверь и вылетевший из трактира пьяный мужлан, который эту дверь и открыл, сбили красавицу с ног. Не удержавшись, она упала в грязь и окончательно испачкала свой плащ.
Мужик со зловонным дыханием пьяницы, покачиваясь, попытался что-то ей несвязно сказать и помочь подняться, но красавица так резко оттолкнула его и яростно взглянула, что он сам отшатнулся от Авроры.
- Пьяный дурак! - прошипела она, самостоятельно поднимаясь и отряхивая руки. - Прочь с дороги!
Стрелой пролетев мимо растерянного крестьянина, она направилась вглубь деревни. После произошедшего - знака судьбы, как ей казалось, - выбора не оставалось: нужно было искать приличный постоялый двор. Его она нашла достаточно скоро, и, признаться, он разительно отличался от первого. Конечно, он обладал всеми минусами подобных заведений, но плюсы все-таки пересиливали.
Заказав ужин, Аврора устроилась за столиком около стены. Стол был немного кривой, поэтому располагать блюда на нем было слегка неудобно, но этот его изъян вызвал у Авроры лишь легкую улыбку. День прожитый принес одни лишь неприятности, теперь же она пыталась расслабиться и отдохнуть. Но все же сделать этого в таком шумном месте было не очень-то просто. Закрыв глаза, красавица попыталась представить себе свою башню и лес. Таким образом было несложно задремать и опустить что-то очень важное. А, быть может, и судьбоносное.
